[Nature] Les poumons se régénèrent après l'arrêt du tabac

Lungs 'magically' heal damage from smoking
Les poumons guérissent «magiquement» les dommages causés par le tabagisme

Vos poumons ont une capacité presque «magique» à réparer certains des dommages causés par le tabagisme - mais seulement si vous arrêtez, disent les scientifiques.

Les mutations qui conduisent au cancer du poumon ont été considérées comme permanentes et persistantes même après l'arrêt.

Mais les résultats surprenants, publiés dans Nature, montrent que les quelques cellules qui échappent aux dommages peuvent réparer les poumons.

L'effet a été observé même chez des patients qui avaient fumé un paquet par jour pendant 40 ans avant d'abandonner.

Les milliers de produits chimiques contenus dans la fumée de tabac corrompent et mutent l'ADN de vos cellules pulmonaires - les transformant lentement de saines en cancéreuses.

L'étude a révélé que cela se produisait à grande échelle dans les poumons d'un fumeur avant même d'avoir un cancer.

L'écrasante majorité des cellules prélevées dans les voies respiratoires d'un fumeur avait été mutée par le tabac, les cellules contenant jusqu'à 10 000 altérations génétiques.

"Ceux-ci peuvent être considérés comme des mini-bombes à retardement, attendant le prochain coup qui les fera évoluer vers le cancer", a déclaré le Dr Kate Gowers, l'un des chercheurs de l'UCL.

Mais une petite proportion de cellules est restée indemne.

La façon exacte dont ils évitent la dévastation génétique causée par le tabagisme n'est pas claire, mais les chercheurs ont déclaré qu'ils semblaient "exister dans un bunker nucléaire"

Cependant, après que quelqu'un a cessé de fumer, ce sont ces cellules qui se développent et remplacent les cellules endommagées dans les poumons.

Chez les personnes qui ont cessé de fumer, jusqu'à 40% de leurs cellules ressemblaient à celles de personnes qui n'avaient jamais fumé.

"Nous n'étions absolument pas préparés à cette découverte", a déclaré le Dr Peter Campbell, du Sanger Institute, à BBC News.

Il a ajouté: "Il existe une population de cellules qui, en quelque sorte, reconstituent comme par magie la doublure des voies respiratoires.

"L'une des choses remarquables était que les patients qui avaient cessé de fumer, même après 40 ans de tabagisme, avaient régénéré des cellules qui étaient totalement indemnes de l'exposition au tabac."

Motivation à cesser de fumer

Les chercheurs doivent encore évaluer la quantité de poumons réparés. L'étude s'est concentrée sur les principales voies respiratoires plutôt que sur les petites structures appelées alvéoles, où l'oxygène traverse l'air que nous respirons dans nos poumons.

Il y a environ 47 000 cas de cancer du poumon au Royaume-Uni chaque année. Près des trois quarts d'entre eux sont causés par le tabagisme.

Des études ont déjà montré que les gens réduisaient leur risque de cancer du poumon presque dès le jour où ils avaient arrêté de fumer.

L'hypothèse était que c'était simplement parce que toute autre mutation causée par le tabagisme était évitée

Le Dr Rachel Orritt, de Cancer Research UK, a déclaré: «C'est une idée vraiment motivante que les personnes qui arrêtent de fumer puissent en récolter deux fois plus - en prévenant plus de dommages liés au tabac sur les cellules pulmonaires et en donnant à leurs poumons la chance de s'équilibrer. certains des dommages existants avec des cellules plus saines.